钢材热处理的作用，可以说出很多来，但是最为经典的表述为“赋予制品要求的力学性能”和“保证后续工序中的加工性能”。“赋予”和“保证”概括了热处理的作用，也表述了热处理是干什么的。

　　以棒线材热处理为例，一部分棒线材可以通过加工直接使用，而大部分棒线材需要经热处理、表面处理（除鳞、皮膜处理）、拉拔、探伤等二次加工工序，制造成钢丝或银亮棒钢，再用这种钢丝或银亮棒钢制造成螺栓、弹簧、钢绳等三次加工产品，这种需要二次加工工序的棒线材我们称之为特殊钢棒线材。因此，二次加工是提高特殊钢棒线材附加值、决定钢丝或银亮棒钢性能和质量的重要工序。

　　热处理是“热”和“冷却”的组合，根据钢种和制品特性的要求，热处理有许多种类。